Le galassie più affascinanti del nostro universo

Il 2MASX J00482185-2507365 o The Hiding Pair è una coppia di galassie a spirale sovrapposte che si trovano nelle vicinanze di NGC 253, la Scultore Galassia. Entrambe le galassie sono più distanti di NGC 253, con la galassia di sfondo 2MASX J00482185-2507365. Questa coppia di galassie illumina la distribuzione della polvere galattica oltre i bracci visibili di una galassia a spirale. Il grado finora inaspettato di polvere al di fuori dei limiti delle stelle del braccio mostra nuove aree per lo studio astronomico extragalattico.

Una galassia polverosa a spirale a circa 98 milioni di anni luce dalla costellazione del Leone, il centro di NGC 3370 mostra tracce di polvere ben definite e un nucleo estremamente mal definito. Questa visione di NGC 3370 è stata ottenuta dal telescopio spaziale Hubble con la telecamera avanzata per i sondaggi ed è abbastanza nitida da identificare le singole stelle variabili Cefeidi nella galassia. Le stelle variabili cefeidi vengono utilizzate per stabilire le distanze extragalattiche. Nel 1994, una sypernova di tipo Ia esplose in NGC 3370.

Una galassia ad anello, l'aspetto di Hoag Object ha interessato gli astronomi dilettanti tanto quanto la sua insolita struttura ha affascinato i professionisti. Questa galassia è una o due? Questa domanda venne alla luce nel 1950 quando l'astronomo Art Hoag si imbatté in questo insolito oggetto extragalattico. All'esterno è dominato da un anello di stelle blu brillanti, mentre vicino al centro c'è una sfera di stelle molto più rossa di quanto probabilmente molto più grande. Tra i due c'è un divario che sembra quasi completamente buio.

La galassia del Sombrero (nota anche come M104 o NGC 4594) è una galassia a spirale senza barra nella costellazione della Vergine. È dotato di un nucleo brillante, un ingrandimento centrale eccezionalmente grande e un percorso di polvere prominente sul suo disco inclinato. La galassia ha una magnitudine apparente di 9.0, rendendola facilmente visibile con i telescopi amatoriali. Il grande ingrandimento, il buco centrale supermassiccio nero e il sentiero polveroso attirano l'attenzione di astronomi professionisti.

La bella e grande galassia a spirale M81, nella costellazione settentrionale dell'Orsa Maggiore, è una delle galassie più luminose visibili nei cieli del pianeta Terra. Questa visione straordinariamente dettagliata rivela il suo nucleo lucido, i grandi bracci a spirale e le ampie strade di polvere cosmica su una scala paragonabile alla Via Lattea. Accennando a un passato disordinato. Un notevole percorso polveroso attraversa direttamente il disco, in basso a destra del centro galattico contro M81 di altre importanti caratteristiche a spirale. Il sentiero polveroso può essere il risultato della persistenza di un incontro ravvicinato tra M81 e la galassia compagna più piccola, M82.

Conosciuta anche come Messier 51 bis, M51A o NGC 5194, la Whirlpool Galaxy è una galassia a spirale dal design superbo che interagisce situata a una distanza di circa 23 milioni di anni luce nella costellazione di Canes Venatici. È una delle galassie a spirale più famose nel cielo. La galassia e il suo compagno (NGC 5195) sono facilmente osservabili dagli astronomi dilettanti, possono anche essere visti con il binocolo. La Whirlpool Galaxy è anche una destinazione popolare per gli astronomi professionisti, che la studiano per comprendere meglio la struttura della galassia (in particolare la struttura associata ai bracci a spirale) e le interazioni della galassia.

Una galassia a spirale nella costellazione del coma Berenices, Messier 64, la famosa galassia "Black Eye" o la "galassia della bella addormentata", ha una spettacolare banda scura di polvere assorbente di fronte al nucleo luminoso della galassia. È ben noto agli astronomi dilettanti per il suo aspetto in piccoli telescopi.

Conosciuta anche come NGC 123, questa galassia è ipnotizzata da milioni di stelle luminose e polvere scura, intrappolata in un turbinio gravitazionale di bracci a spirale che ruotano attorno al centro. I grappoli aperti contenenti stelle blu brillanti possono essere visti punteggiati lungo questi bracci a spirale, mentre le corsie oscure di densa polvere interstellare possono essere punteggiate tra loro. Meno visibili, ma evidenti, sono miliardi di deboli stelle normali e vaste aree di gas interstellare, che dominano la dinamica della galassia interna. Invisibili sono quantità ancora maggiori di materia in un modo che non conosciamo ancora, la materia oscura che penetra ha dovuto spiegare i movimenti del visibile nella galassia esterna.

Due decenni fa, gli astronomi hanno scoperto una delle stelle esplosive più brillanti in oltre 400 anni: una stella condannata, chiamata Supernova 1987A. Questa immagine mostra l'intera regione intorno alla supernova. La caratteristica più importante nell'immagine è un anello con dozzine di punti luminosi. Un'onda d'urto di materiale scatenata dall'esplosione stellare sta colpendo le regioni lungo le regioni interne dell'anello, riscaldandole e facendole brillare. L'anello, largo un anno luce, fu probabilmente coperto dalla stella circa 20.000 anni prima che esplodesse. Nei prossimi anni, l'intero anello è in fiamme in quanto assorbe tutta la forza dello shock.

Una galassia a spirale situata a circa 30 milioni di anni luce di distanza verso la costellazione di Horologium, Galaxy NGC 1512 è abbastanza luminosa da essere vista con i telescopi amatoriali. La galassia è di circa 70.000 anni luce di larghezza, che è quasi grande quanto la nostra galassia, la Via Lattea. Il nucleo della galassia si distingue per il suo anello "circumnucleare" di starburst, che è uno straordinario circolo di giovani ammassi stellari che attraversa circa 2.400 anni luce. I "lampi" della galassia sono episodi di vigorosa formazione di nuove stelle e si trovano in diversi ambienti galattici.