Les 10 tsunamis les plus dévastateurs de tous les temps

Le 17 juillet 2006, un séisme de magnitude 7,7 a secoué le fond marin près de Java, en Indonésie. Le tsunami d'une hauteur de 7 mètres a touché la côte indonésienne, y compris un tronçon de 150 km de Java qui avait eu la chance d'être indemne du tsunami de 2004. Les vagues ont pénétré à plus d'un kilomètre à l'intérieur des terres, atteignant le niveau de la bâtiments dans des endroits comme la plage de Pangandaran. Au total, au moins 668 personnes ont perdu la vie, 65 ont été déclarées disparues et plus de 9 000 personnes ont nécessité un traitement médical pour les blessures subies à la suite du séisme et du tsunami.

Le séisme de magnitude 7,0 qui a secoué la côte nord de la Papouasie-Nouvelle-Guinée le 17 juillet 1998 ne devrait pas provoquer un tsunami aussi dévastateur. Toutefois, le séisme a provoqué un important effondrement de sous-marins, qui a généré des vagues jusqu'à 15 mètres de haut et une moyenne de 10 mètres de haut. Lorsque le tsunami a frappé la côte, il a causé au moins 2 183 morts, plus de 500 personnes portées disparues et environ 10 000 habitants sans abri. De nombreux villages ont été gravement endommagés, tandis que d’autres, comme Arop et Warapu, ont été complètement détruits. S'il est possible de tirer quelque chose de positif de la catastrophe, c'est qu'elle a fourni aux scientifiques des informations précieuses sur la menace des glissements de terrain sous-marins et les tsunamis inattendus qu'ils peuvent causer. Nous espérons que ces informations permettront de sauver des vies à l'avenir.

Le 12 juillet 1993, un séisme de magnitude 7,8 a divisé la Terre à 80 milles au large des côtes de Hokkaido, au Japon. Les autorités japonaises ont réagi rapidement en lançant une alerte au tsunami, mais la petite île d’Okushiri était loin d’être aidée. Quelques minutes seulement après le tremblement de terre, l'île a été bombardée par des vagues géantes, certaines atteignant une hauteur stupéfiante de 30 mètres. C'en était trop pour les barrières anti-tsunami placées sur l'île et certaines zones ont été touchées par de multiples vagues. Le tremblement de terre a fait 197 victimes et le tsunami de 250 habitants d'Okushiri (Hokkaido et le sud-est de la Russie ont également été touchés), mais de nombreuses vies ont été sauvées, grâce au souvenir du tsunami de 1983 qui avait frappé l'île 10 ans plus tôt, qui a provoqué une évacuation plus rapide.

Quelques secondes avant 8 heures du matin le 12 décembre 1979, un tremblement de terre d’une magnitude de 7,9 a commencé à faire du bruit devant la Colombie et la côte pacifique de l’Équateur. Le tsunami qui a suivi a balayé six villages de pêcheurs et détruit une grande partie de la ville de Tumaco, ainsi que plusieurs autres villes situées le long de la côte colombienne. Au total, 259 personnes sont mortes, 798 blessées et 95 disparues.

Le 27 mars 1964 était le vendredi saint, mais la journée du culte chrétien a été interrompue par un séisme de magnitude 9,2 (le plus violent jamais enregistré dans l'histoire américaine). Le tsunami qui a suivi a dévasté la côte ouest de l’Amérique du Nord, provoquant la mort de 121 personnes dans des endroits aussi éloignés que l’Alaska et la Californie. Les vagues ont été enregistrées à des hauteurs allant jusqu'à 30 mètres et un tsunami de 8 mètres a balayé la petite ville de Chenega en Alaska, faisant 23 morts. Le tremblement de terre a également entraîné des changements permanents dans la géographie de la région, avec des zones de terrain en Alaska tombant à 2,4 mètres.

Le 29 septembre 2009, l’île de Samoa a connu un séisme de magnitude 8,1 vers 7h00. Les vagues du tsunami qui en a résulté ont atteint une hauteur de 14 mètres. À leur plus haut niveau, elles ont parcouru jusqu'à un kilomètre à l'intérieur des terres, engloutissant des villages et provoquant de grandes destructions. Les Samoa, les Tonga et les Samoa américaines ont enregistré 189 blessés, dont beaucoup d'enfants, mais le Centre d'alerte aux tsunamis du Pacifique a permis d'éviter de nombreuses pertes en vies humaines, ce qui a permis aux gens de s'évacuer vers les zones plus élevées.

Aux premières heures du 16 août 1976, la petite île de Mindanao, aux Philippines, a été frappée par un tremblement de terre d'une magnitude d'au moins 7,9. Le tremblement de terre a provoqué un énorme tsunami qui a détruit plus de 433 mètres de la côte, où les habitants n'étaient pas conscients du danger et de la nécessité de s'échapper plus haut. Des milliers de victimes ont été absorbés dans la mer. Au total, 5 000 personnes ont perdu la vie, 2 200 autres sont portées disparues, 9 500 blessées et plus de 90 000 habitants sans abri. Les villes et les provinces du nord de la mer des Philippines ont été dévastées par le tsunami. Les vagues ont atteint une hauteur de 5 mètres. Il est considéré comme l'une des pires catastrophes naturelles de ce pays.

En 1960, le monde a connu le tremblement de terre le plus puissant depuis le début de l’enregistrement de ces événements. Le 22 mai, le grand tremblement de terre au Chili (magnitude 9,5) a débuté sur la côte sud du centre du Chili, provoquant une éruption volcanique et un tsunami dévastateur. Des vagues atteignant 25 mètres de haut ont touché les zones locales, tandis que le tsunami a accéléré à toute vitesse dans le Pacifique. La première vague a frappé Hilo, à Hawaii, environ 15 heures après le début du séisme, faisant 61 morts. . Sept heures plus tard, les vagues ont touché les côtes du Japon, faisant 142 morts de plus. On estime que près de 6 000 personnes ont perdu la vie à cause du tremblement de terre et du tsunami.

Bien que tous les tsunamis soient dangereux, le tsunami qui a frappé Tohuku (Japon) en 2011 pourrait avoir les pires conséquences à long terme. Le 11 mars, après un séisme de magnitude 9,0, des vagues de 10 mètres de haut ont été enregistrées. Toutefois, selon certains rapports, les vagues pourraient atteindre jusqu'à 40 mètres de haut et se déplacer sur près de 10 kilomètres à l'intérieur des terres. Environ 125 000 bâtiments ont été endommagés ou détruits, les infrastructures de transport ont également été durement touchées. Si le nombre alarmant de 25 000 morts ou disparus est suffisamment terrible, le tsunami qui en a résulté a également endommagé la centrale nucléaire de Fukushima, provoquant une crise et un désastre au plus haut niveau de l'échelle des événements nucléaires internationaux. Toutes les conséquences de cette catastrophe nucléaire sont encore floues, mais le rayonnement a été détecté à plus de 300 km de la centrale.

Le monde a été surpris par le tsunami meurtrier qui a touché les pays riverains de l'océan Indien en 2004, générant une aide humanitaire d'environ 14 milliards de dollars. Le tsunami a été le plus meurtrier de tous les temps, avec un chiffre épouvantable de 230 000 morts, affectant 14 pays (le plus touché était l'Indonésie, suivi du Sri Lanka, de l'Inde et de la Thaïlande). L'énorme séisme sous-marin avait une magnitude de 9,3 et provoquait des vagues mortelles atteignant 30 mètres de haut. Les tsunamis ont inondé plusieurs zones côtières à peine 15 minutes plus tard et ont duré sept heures après le séisme initial. Bien qu’ayant eu des heures pour se préparer à l’impact des vagues dans certains endroits, l’absence de système d’alerte aux tsunamis dans l’océan Indien a surpris de nombreuses zones côtières densément peuplées. Cela dit, certains endroits ont été sauvés grâce à la contribution du folklore local et même à la connaissance des enfants qui avaient appris l'existence des tsunamis à l'école, facteurs qui ont permis aux gens de reconnaître et d'agir dès les premiers signes d'alerte.